Les aconits doivent leur grande toxicité à des alcaloïdes diterpéniques qui, en activant de façon permanente les canaux sodiques voltage-dépendants, induisent des dysrythmies ventriculaires souvent mortelles. En Europe, l’aconit napel aux grandes grappes de fleurs à sépales bleu violacé est parfois utilisé à des fins de suicide ; il peut aussi être confondu avec des espèces alimentaires. En Asie, où les racines de plusieurs espèces sont largement utilisées par les tradipraticiens, le non-respect des modes traditionnels de préparation et les surdosages sont les principales causes d’intoxication.