La nature toxique de l’if à baie est connue depuis l’Antiquité : dans son De bello Gallico, Jules César rapporte le suicide du roi des Éburons selon un rituel celtique, i.e. à l’aide des feuilles de l’if. Connus aujourd’hui pour renfermer un diterpène azoté anticancéreux (paclitaxel) et un précurseur d’analogues hémisynthétiques de ce dernier, les ifs retiennent aussi l’attention pour les troubles du rythme cardiaque évoluant très rapidement vers l’arrêt du cœur que l’on observe, après des signes digestifs, chez les humains qui en consomment, par accident ou volontairement, feuilles ou graines riches en taxines.