Source d’huile aux usages multiples, la graine du ricin est caractérisée par son tégument brillant et marbré et par la caroncule qui la prolonge. La ricine contenue dans son endosperme constitue l’une des toxines végétales les plus redoutables. Active par inhalation aussi bien que par voie orale ou parentérale, elle interrompt la synthèse protéique en inactivant les ribosomes, et constitue un outil potentiel du bioterrorisme. Si l’ingestion de graines est rarement fatale du fait d’une prise en charge appropriée, il n’en est pas de même lorsque la toxine est injectée, par exemple sous forme d’extraits de graines.