Cette espèce à belles fleurs jaunes très décoratives, originaire de l’Amérique tropicale et introduite dans la plupart des régions chaudes du globe, a longtemps été rangée dans le genre Thevetia. Tous ses organes et en particulier ses graines logées dans une drupe globuleuse sont particulièrement toxiques du fait de la présence d’hétérosides cardiotoniques (dérivés, pour certains, de la digitoxigénine). Dans certaines régions du sud-est de l’Asie (au Sri Lanka en particulier), l’ingestion délibérée de graines de laurier-jaune est un procédé fréquemment choisi par les personnes souhaitant mettre fin à leurs jours.